15 Fakta Menarik tentang Kuda Nil
Kuda nil (Hippopotamus amphibius) adalah salah satu hewan ikonik dari Afrika. Kuda nil adalah hewan mamalia semiakuatik yang hidup di sungai dangkal dan di darat. Ada dua spesies kuda nil yaitu kuda nil biasa atau kuda nil sungai dan kuda nil kerdil. Kuda nil sungai adalah yang terbesar dari keduanya dan populasinya terkonsentrasi di sub-Sahara Afrika. Kuda nil kerdil, asli Afrika Barat, hidup di kawasan hutan dan bertahan hidup dengan makanan herbivora berupa rumput dan daun.
Kedua spesies kuda nil tersebut tidak bisa jauh dari air. Kuda nil membutuhkan air dan air berlumpur untuk menjaga kesehatan kulitnya. Siang hari kuda nil menghabiskan banyak waktu berendam di air agar kulitnya tidak terbakar sinar matahari. Meskipun tampak kasar, sebenarnya kulit kuda nil sangat sensitif terhadap sinar matahari dan membutuhkan hidrasi yang cukup secara terus menerus. Kuda nil biasa hidup dalam kelompok besar yang dipimpin oleh jantan paling dominan, sedangkan kuda nil kerdil lebih suka menyendiri atau hidup dalam kelompok yang jauh lebih kecil.
1 Salah Satu Hewan Darat Terbesar
Selain gajah dan badak, kuda nil adalah salah satu hewan darat terbesar di bumi. Seekor kuda nil dapat tumbuh mencapai ukuran panjang badan 3 sampai 5 meter dan tinggi badan mencapai 1,6 meter. Bobot rata-rata, kuda nil jantan dewasa antara 1,5 sampai 4 ton. Kuda nil betina rata-rata mencapai bobot 1,5 ton. Saat lahir, bayi kuda nil memiliki bobot antara 25 sampai 50 kg. Hanya butuh kurang dari 7 tahun bagi seekor anak kuda nil menjadi kuda nil dewasa sepenuhnya.
2 Tidak Bisa Berenang
Meskipun banyak menghabiskan waktunya di dalam air, dan sangat bergantung pada air, kuda nil sebenarnya tidak bisa berenang atau mengapung. Kawanan kuda nil menghabiskan waktu berjam-jam di sungai dan danau, terkadang hanya dengan mata yang terlihat di permukaan, tetapi tetap berada di perairan dangkal. Kuda nil memilih dasar sungai berpasir dan tepian untuk berdiri.
3 Nokturnal
Pada dasarnya, kuda nil adalah hewan nokturnal, sebagian besar aktivitas mencari makan dilakukan pada malam hari. Kuda nil adalah herbivora, dan kebanyakan makan rumput dan dedaunan. Hanya dalam satu malam, seekor kuda nil dapat menghabiskan hingga 35 kg rumput kesukaannya. Pada siang hari yang panas hewan ini harus menemukan cara untuk melindungi diri dari sinar matahari tengah hari. Lumpur dan air bertindak sebagai penghalang untuk melindungi kulit dan mengatur suhu tubuh.
4 Anak Kuda Nil Bisa Menyusu di Bawah Air
Kuda nil adalah hewan vegetarian (pemakan tumbuhan), tetapi selama tahun pertama kehidupan, anak kuda nil menyusui dari induknya. Begitu lahir, anak kuda nil tetap dekat dengan induknya, bergantung pada induk untuk makanan sampai ia dapat bertahan hidup sendiri di alam liar. Anak kuda nil bahkan diketahui sering menunggangi punggung induknya. Menariknya, tubuh kuda nil telah beradaptasi untuk memungkinkan seekor anak menyusui baik di darat maupun di bawah air. Saat dalam air, mata dan lubang hidungnya menutup untuk mencegah anak kuda nil menelan air dan ia dapat mempertahankan posisi ini selama beberapa menit.
5 Dapat Menahan Nafas Hingga 5 Menit
Kekurangan kuda nil dalam keterampilan berenang, diimbangi kemampuan menahan napas untuk waktu yang lama. Saat menyelam, selaput tebal menutupi mata dan lubang hidung menutup, menciptakan segel kedap air pelindung. Kuda nil akan menyelam saat merasakan bahaya di lingkungannya. Ia mungkin pindah ke tempat lain atau tetap diam sampai ia merasa aman untuk kembali ke permukaan air. Kuda nil bahkan bisa tidur di bawah air.
6 Berisik
Kuda nil sangat berisik dan menggunakan serangkaian suara untuk berkomunikasi satu sama lain dalam kelompok. Suara-suara ini cukup berbeda dan telah digambarkan sebagai peringatan, geraman, rengekan, dan derit. Kadang-kadang, suaranya juga menyerupai suara tawa manusia. Di darat, panggilan antar kuda nil dapat didengar hingga satu mil jauhnya, tetapi kuda nil juga diketahui bersuara di bawah air. Tidak banyak yang dipahami tentang arti setiap panggilan atau mengapa kuda nil melakukannya, tetapi seperti hewan lain, ini adalah cara hewan ini menyebarkan pesan. Kuda nil bisa memperingatkan kuda nil lain tentang bahaya, memberi isyarat waktu untuk bergerak atau diam, atau memanggil anaknya.
7 Hidup Berkelompok
Kuda nil sering ditemukan dalam kelompok besar. Kadang-kadang, kelompok-kelompok ini dapat beranggota hingga 100 kuda nil. Ini memungkinkan keselamatan dan keamanan dan memberi pejantan kendali atas wilayah dan keluarganya. Kuda nil kerdil akan menghabiskan sebagian besar hidupnya dalam rutinitas menyendiri. Predator utama kuda nil adalah singa, cheetah, buaya, dan anjing liar. Predator yang umumnya berburu dalam kelompok kecil sering mengejar anggota kuda nil terkecil, terutama jika ia berada agak jauh dari perlindungan kelompok. Kelompok kecil predator kadang juga menyerang kuda nil tua dan terluka yang rentan terhadap serangan dan tidak mampu membela diri.
8 Kulit yang Rentan Terbakar Matahari
Kulit yang sensitif adalah alasan utama kuda nil menghabiskan begitu banyak waktu di air dan tidak bisa jauh dari air. Tapi yang menarik, tubuh kuda nil telah dirancang untuk membuat jenis tabir surya sendiri. Kuda nil telah berevolusi dari waktu ke waktu untuk dapat mengeluarkan jenis keringat merah muda dari kulitnya. Kuda nil sebenarnya tidak memiliki kelenjar keringat, tetapi zat berminyak ini berasal dari pori-pori di kulit dan bertindak pelindung tubuh dari kerusakan akibat sinar matahari dan mencegah infeksi.
9 Kuda Nil Betina Hamil Selama 8 Bulan
Sama seperti manusia, kuda nil betina memiliki masa kehamilan yang cukup lama. Kuda nil betina hamil selama sekitar 237 hari, yang setara dengan kira-kira 8 bulan. Sebagai perbandingan, mamalia dengan waktu terlama adalah gajah yang hamil selama lebih dari 600 hari. Paus sperma berada di urutan kedua dalam waktu hampir 500 hari.
10 Kawin di dalam Air
Betina mencapai usia kawin antara 7 dan 15 tahun, sedangkan jantan mencapai kematangan penuh beberapa tahun lebih awal. Kuda nil kawin setiap dua tahun dan sebagian besar ritual kawin berlangsung di dalam air. Baik jantan maupun betina menggunakan suara, bahasa tubuh, dan bahkan air seni dan kotoran sendiri untuk menunjukkan minatnya. Seekor jantan akan bepergian, bersaing, dan melawan jantan lain untuk mendapatkan pasangan yang diinginkannya, jadi biasanya hanya kuda nil yang dominan dan kuat yang mendapatkan kesempatan kawin dengan betina.
11 Poligami
Kuda nil tidak kawin dengan satu pasangan seumur hidup dan seekor jantan mungkin memiliki hingga 10 pasangan dalam masa hidupnya. Karena kuda nil jantan dominan yang menguasai seluruh kelompok, sering kali menjadi tantangan bagi pejantan muda mengawini betina. Dalam satu musim, jantan biasanya akan kawin dengan lebih dari satu betina untuk memastikan keturunan. Setelah anak kuda nil lahir, semua akan tinggal bersama di wilayahnya, di mana ia dapat menjaga dan melindungi kelompok dari pejantan pesaing dan dari predator.
12 Kuda Nil Jantan Menandai Wilayah dengan Kotoran
Salah satu alasan mengapa kuda nil dianggap hewan yang berbahaya dan tidak terduga adalah karena sangat agresif mempertahankan wilayahnya. Kuda nil betina akan dengan ganas melindungi anak-anaknya, tetapi pejantanlah yang paling ganas dan mengancam. Ia akan mengejar kuda nil lain, hewan, atau manusia yang berani memasuki wilayah pribadinya.
13 Memberi Peringatan dengan Mulut yang Besar
Saat anda melihat kuda nil membuka mulut yang lebar disertai geraman, itu bukanlah menguap melainkan untuk memperingatkan anda. Anda hanya akan melihat kuda nil membuka lebar mulutnya saat berada di dalam air karena hewan ini hanya bersifat teritorial saat berada di dalam air. Anda juga akan mendengar kuda nil ‘membunyikan klakson’ dan ‘mendengus’ yang merupakan cara menandai wilayah pribadi. Pendatang yang melanggar wilayahnya harusnya tahu bahwa itu sebuah intimidasi pengusiran.
14 Gigi Taring Hanya Digunakan untuk Berkelahi
Pada dasarnya kuda nil adalah herbivora yang memakan rumput dan dedaunan, namun kuda nil memiki gigi-gigi taring yang panjang. Gigi taring ini hanya digunakan sebagai senjata untuk berkelahi. Seekor kuda nil berkelahi untuk menjadi dominan, mempertahankan wilayah, atau melawan predator.
15 Hippopotamus Berarti Kuda Air
Nama resmi kuda nil adalah hippopotamus amphibius. Nama hippopotamus diambil dari bahasa Yunani Kuno yang artinya “kuda air”. Lebih tepatnya kuda nil adalah hewan semi-akuatik karena tidak benar-benar hidup di dalam air. Ia banyak berada di dalam air dangkal dalam rangka berendam untuk menjaga kelembaban kulit dan suhu tubuhnya.
